A escrita japonesa tem três formas: HIRAGANÁ, KATAKANÁ e KANJI. O primeiro passo é aprender o alfabeto hiraganá e katakaná, que tem uma relação com o alfabeto ocidental. Já kanji é um conjunto de aproximadamente 50 mil ideogramas onde cada tem um significado próprio. No uso cotidiano, em média apenas 2000 são necessários. A tabela abaixo mostra o alfabeto hiraganá (em vermelho) e katakaná (em azul) e abaixo de cada sílaba o som correspondente.
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| あ ア | い イ | う ウ | え エ | お オ |
| A | I | U | E | O |
| か カ | き キ | く ク | け ケ | こ コ |
| KA | KI | KU | KE | KO |
| さ サ | し シ | す ス | せ セ | そ ソ |
| SA | SHI | SU | SE | SO |
| た タ | ち チ | つ ツ | て テ | と ト |
| TA | CHI | TSU | TE | TO |
| な ナ | に ニ | ぬ ヌ | ね ネ | の ノ |
| NA | NI | NU | NE | NO |
| は ハ | ひ ヒ | ふ フ | へ ヘ | ほ ホ |
| HA | HI | FU | HE | HO |
| ま マ | み ミ | む ム | め メ | も モ |
| MA | MI | MU | ME | MO |
| や ヤ | ゆ ユ | よ ヨ | ||
| YA | YU | YO | ||
| ら ラ | り リ | る ル | れ レ | ろ ロ |
| RA | RI | RU | RE | RO |
| わ ワ | ん ン | を ヲ | ||
| WA | N | WO |